Дана 22. марта, сиријска побуна је била сведок последњег у низу спајања, када је исламистичка фракција Сукор ал-Схам ефективно
подвео себе
у једну од најмоћнијих организација у земљи, Ахрар ал-Схам. Обе групе су биле међу првим оружаним групама које су се формирале у Сирији средином 2011. и иако се Сукор ал Шам смањио у последњих 12 месеци, обе су стално биле међу најзначајнијим актерима у борби против Асада режима. Након уједињења, Ахрар ал-Схам сада командује са око 15.000 бораца широм Сирије, са активним операцијама у 10 од 14 сиријских гувернерата.
Ово спајање је било само најновији знак да је Ахрар ал-Схам почео да поново потврђује своју еминентну позицију унутар шире сиријске побуне. Иако њено чланство није нужно опало током 2014. године, година је била изазовна делом због озбиљног смањења финансирања и подршке Катара и Турске, као и због кључне улоге групе у борби против Исламске државе (ИС), заједно са својим војним савезником Џабхат ал-Нусром — сиријским огранком Ал-Каиде.
Овај последњи савез са Џабхат ал-Нусром био је конзистентан аспект динамике побуњеника у Сирији, али не само у смислу конзервативних салафистичких група попут Ахрар ал-Шама. У ствари, иако се ретко експлицитно признаје у јавности, огромна већина сиријских побуњеника блиско је сарађивала са Ал-Каидом од средине 2012 – и то са великим ефектом на бојном пољу. Али иако је ово прагматично управљање односима могло да обезбеди опозиционе војне победе против режима, то је такође имало изузетну цену. Асимилација Ал-Каиде у ширу побуну обесхрабрила је САД и њихове европске савезнике да дефинитивније подрже „умерену“ опозицију. То је, даље, подстакло нерешивост сукоба који видимо данас и успон џихадистичких фракција попут Џабхат ал-Нусре, ИС и многих других.
Сада се налазе упетљани у пету годину бруталног грађанског сукоба који је барем отишао 220.000 мртвих, расељених 10 милиона других унутар и ван земље и заробљених 640.000 под војном опсадом, стратешко размишљање унутар сиријске побуне се суптилно мења. Од октобра и новембра 2014., руководства безбројних сиријских побуњеничких група — које обухватају „умерену“ Слободну сиријску армију (ФСА), мејнстрим исламисте и тврдокорне сиријске салафисте — изражавају приватну забринутост овом аутору у вези са забрињавајућом еволуцијом њиховог дугогодишњег временски савезник Џабхат ал-Нусра. Још у новембру 2014, вођа Ахрар ал-Схама описао је групу да води револуцију погрешним путем, док је умерени исламиста из Алепа узвикнуо да Нусра више не жели оно што ми желимо — Ал-Каида преузима власт.
Упркос нетачним извештаји да је најновије спајање Ахрар ал-Схам и Сукор ал-Схам представљало учвршћивање идеолошког става групе, иницијативу јединства је овом аутору описала неколико сиријских исламистичких званичника као свесни покушај да се уравнотежи растућа моћ Џабхат ал-Нусре , посебно у северозападној провинцији Идлиб. Један званичник је тврдио да је подстицај за (дуго разматрано) уједињење Ахрар ал-Схам-а и Сукор ал-Схам-а произашао из Нусриног агресивног понашања у Идлибу, док је други рекао да је притисак других снага на северу подстакао тај потез. С друге стране, високи званичник Ахрар ал-Схам-а описао је спајање као мотивисано у потпуности ширем стратегијом уједињења и да је то обавеза и природна ствар, али она која би последично створила равнотежу уопште на северу - а разлика између мотива и последице. Упркос овој последњој нијанси, шире процене могу открити изузетно значајну нову динамику — иако ону која је још увек у великој мери скривена испод других револуционарних дешавања.
До сада су забринутости у вези са Нусром — и оне су потпуно искрене — откривене само у приватним дискусијама. Зашто? Једноставно објашњење се може дати у два дела. Прво, Џабхат ал-Нусра остаје изузетно моћна сила на терену у Сирији и она на коју се остатак опозиције ослања да одржи ефикасан фронт против режимских и прорежимских снага. Друго, једини разлог зашто се ово ослањање на организацију која сада углавном нема поверења и даље постоји је недостатак било које боље алтернативе, односно изричитог сиријски побуњеничка опозиција коју убедљивије подржава Запад.
Укратко, побуњеничка опозиција у Сирији недостају неопходна снага и одрживи извори смртоносне и несмртоносне подршке — другим речима, поверења — да би недвосмисленије потврдила себе и своје вредности на терену. Док су западне државе пружиле смртоносну помоћ неким опозиционим фракцијама, ово је било превише ограничено по обиму и обиму.
У овом тренутку, многи ће изнети аргумент да је сиријска побуна — искључујући Ал-Каиду и друге џихадисте истомишљеника — постала уједначенија исламска и по изгледу и по реторици. Иако је ово несумњиво тачно, то такође не умањује чињеницу да се Сиријци свих раса још увек прво идентификују као Сиријци. Иако јавна реторика многих група може да сугерише другачије, континуирани процес политичког ангажовања лицем у лице са руководством преко 100 најмоћнијих фракција на терену током последњих 10 месеци је овом аутору открио кључно битна разлика између јавних хиперболе и приватних ставова.
Док многе групе одржавају или су недавно усвојиле наизглед конзервативне исламске фондације, оне деле исте фундаменталне наведене циљеве САД и њихових савезника: (1) да поразе Асада и/или обезбеде политичку транзицију у стилу Женеве И; (2) да се боре против екстремизма и поново потврђују сиријске вредности једнакости свих етничких група и секти; и (3) помоћи у успостављању јединствене уједињене државе Сирије отворене за сарадњу са међународном заједницом у целини. Наравно, постоје разлике у конкретнијим питањима и семантици, али постоји и спремност да се о томе расправља и дебатује кроз дијалог.
када се следеће време мења
Ово открива можда најштетнији неуспех у политици Запада о Сирији: недостатак заиста ефикасног програма ангажовања са оружаном опозицијом заснованом на у Сирија. До сада је контакт у овом погледу био у великој мери ограничен на мањи подсектор група које су идентификоване као довољно „умерене“ и првенствено га је водило безбедносно и обавештајно особље, а не дипломатско особље. Имали смо неке састанке са француским обавештајцима, британским и америчким, али изгледа да они никада нису били превише забринути за нашу ситуацију, како је један командант ФСА описао свој ангажман са Западом. Једном смо се срели са Американцем, али су наши захтеви за накнадним састанцима од тада остали без одговора, узвикнуо је политички званичник Ахрар ал-Шама. Можда највише очајнички, вођа групе ФСА за коју је познато да је подржавају САД молио је овог аутора да се састане са Американцима - као да више нису овде, нисам ништа чуо од њих.
Од данас се не назире одмах видљив крај сукобу у Сирији. Асадов режим наставља да неселективно убија сопствене грађане и на тај начин крши међународно право и резолуције Савета безбедности Уједињених нација. ИС не само да опстаје у својим областима тренутне контроле на северу и истоку Сирије, већ се прикривено инфилтрира у области јужније, укључујући главни град Дамаск. У међувремену, чини се да Џебхат ал-Нусра, која се консолидује као доминантни актер у северној Сирији, тестира стрпљење и стратешки прагматизам унутар шире побуне.
Ово Западу пружа кључно и потенцијално непроцењиво отварање за ангажовање са ширим делом сиријске оружане опозиције, укључујући исламисте. Ангажовање не мора да буде предуслов за пружање подршке, већ само по себи има вредност. Мало је вероватно да ће Сиријци унутар опозиције одустати од циља своје револуције у скорије време, али њихова интензивна жеља за односом са Западом није нужно загарантована на дуге стазе. У забрињавајућем знаку очаја, један умерени командант је овом аутору рекао:
Жељно желимо да разговарамо са Западом и да им покажемо за шта се залажемо, али наша потпуна оданост је револуцији и рушењу режима. Ако Запад не жели да нам помогне у томе и да прими наше захтеве [за састанке], обратићемо се другима који то желе.