Он је познат по „открићу“ Новог света, али да ли је Колумбо заиста крочио у Северну Америку?
Истраживач Кристофер Колумбо (1451–1506) познат је по свом „открићу“ Новог света Америке 1492. на свом броду Санта Марија.
У ствари, Колумбо није открио Северну Америку. Био је први Европљанин који је видео Бахамски архипелаг, а затим острво касније названо Хиспањола, које је сада подељено на Хаити и Доминиканску Републику. На својим каснијим путовањима отишао је даље на југ, у Централну и Јужну Америку. Никада се није приближио ономе што се сада зове Сједињене Државе.
Колумбо је рођен у италијанској луци Ђенова 1451. године, у породици ткача вуне. Као младић отишао је на море и постао искусан морнар. Затим се преселио у Лисабон, у Португалу, како би добио подршку за путовање које је планирао да пронађе нове трговачке путеве ка Далеком истоку. Фердинанд и Изабела, краљ и краљица Шпаније, пристали су да га финансирају.
У 15. и 16. веку Европљани су желели да пронађу морске путеве ка Далеком истоку. Колумбо је желео да пронађе нови пут до Индије, Кине, Јапана и Острва зачина. Када би могао да стигне до ових земаља, могао би да донесе назад богат терет свиле и зачина. Колумбо је знао да је свет округао и схватио је да ће пловећи на запад – уместо на исток око обале Африке, као што су то чинили други истраживачи у то време – ипак стићи до свог одредишта.
Године 1492. Колумбо је са три брода отпловио из Палоса у Шпанији. Два, Нина анд тхе Пинта биле су каравеле – мали бродови са троугластим једрима. Трећи, тхе санта Мариа , била не – већи брод са квадратном опремом. Бродови су били мали, дужине између 15 и 36 метара. Између себе су носили око 90 људи.
Након што је 10 недеља пловио преко Атлантског океана, копно је угледао морнар по имену Родриго Бернахо (иако је за то заслужан сам Колумбо). Слетео је на мало острво на Бахамима, које је назвао Сан Салвадор. Полагао је право на острво за краља и краљицу Шпаније, иако је већ било насељено.
Колумбо је све људе које је срео на острвима назвао „Индијанцима“, јер је био сигуран да је стигао до Индије. Овај почетни сусрет је отворио 'Нови свет' за европску колонизацију, која ће имати разоран утицај на староседелачко становништво.
На Божић 1492. год санта Мариа ударио у камен и разбио се. Колумбо је прешао у Нина и иза себе оставио 39 чланова посаде санта Мариа на острву Хиспањола. Желео је да започну ново насеље. Колумбо је стигао у Шпанију у марту 1493. и затражио своју награду у богатству. Добио је и нове титуле. Постављен је за адмирала океанског мора и гувернера Индије.
Колумбо је направио још три путовања преко Атлантика до Кариба. Био је сигуран да је пронашао Ципангу (Јапан), али то је заправо била Куба. Посетио је Тринидад и јужноамеричко копно пре него што се вратио у несрећно насеље Хиспањола, где су 'индијски' становници дигли крваву побуну против Европљана.
Услови су били толико лоши да су шпанске власти морале да пошаљу новог гувернера да преузме власт. Колумбо је ухапшен, враћен у Шпанију и одузет му титуле. Ипак, направио је последње путовање у Америку, овог пута у Панаму - само миљама од Тихог океана.
Колумбо је умро 1506. године, још увек верујући да је пронашао нови пут до Источне Индије. Данас је доведено у питање његово историјско наслеђе као смелог истраживача који је 'открио' Нови свет. Његова путовања покренула су векове европског истраживања и колонизације америчких континената. Његови сусрети су такође покренули векове експлоатације староседелаца Америке.