Није увек јасно колико ми Американци дубоко у себи жалимо због поларизованих ставова наших политичких партија. Већина гласача добија извесно задовољство купаца због поларизације — барем утолико што више воле избор, а не ехо. Без обзира на то, како пристрасне страсти на изборима 2012. почну да јењавају, неки од нас желе да обе странке почну да ублажују више своје ортодоксије и пронађу већи заједнички језик за решавање горућих проблема у земљи. Дакле, занимљиво је осврнути се на америчку историју у временима када су се такве трансформације догодиле.
Посебно интригантан случај догодио се почетком 19. века. Прича почиње нејасном егзистенцијалном кризом земље у том периоду: Ратом 1812.
Рат 1812
Као иу рату за независност, непријатељ је 1812. била Велика Британија. Али за разлику од револуције, овај други рат за независност вођен је по партијској линији. Конгрес и председништво били су у рукама такозваних републиканаца (не мешати их са данашњом партијом која носи исто име), који су провалили објаву рата над једногласном опозицијом својих ривала, федералиста.
Администрација, под Џејмсом Медисоном, и већина у Конгресу су углавном покварили пројекат скоро до краја. Републикански председник и посланици гурнули су Сједињене Државе, ужасно неприпремљене и војно и финансијски, у оружани сукоб са суперсилом 19. века. То што је нација, тако рано у свом повоју и далеко надјачана, на крају изашла нетакнута, било је право чудо.
Фолклор каже да су се америчке оружане снаге на крају бориле против Британаца до застоја. Истина, Давид је бацио камење на Голијата. Мала америчка морнарица извела је славне подвиге у неколико дуела са једним бродом на отвореном мору и постигла херојске победе у борбама на језеру Ерие и језеру Цхамплаин. На копну су Американци успешно одбранили Балтимор, а потом и Њу Орлеанс.
Али важнија за исход била је чињеница да Британци — иако су дуго сматрали да је неопходно да преузму бројне америчке бродове и морнаре да подрже оно што је у суштини била титанска светска борба против Наполеонове Француске — заправо нису желели да изаберу борити се пре свега са Америком. До 1815, пошто је коначно победила Французе, Британија више није осећала потребу да се меша у поморска права неутралних земаља као што су Сједињене Државе. Хлађе главе у Лондону су тада надјачале своју владу да измире нежељену тучу на даљину у Северној Америци.
Затвори позив
У овим срећним околностима, републиканци су имали среће. Брзо је заборављена чињеница да је шест месеци пре него што је рат коначно пропао, република била на конопцу. На почетку рата, предвиђање јастребова као што је Џон Ц. Калхун из Јужне Каролине да ће освајање Канаде (тада британске колоније) бити остварено за само четири недеље показало се заблудом. Сви покушаји америчких продора преко канадске границе су одбијени. Неколико пораза је било срамотно, чак и скандалозно. Како је рат одмицао, Британија је стезала омчу. Британске трупе заузеле су источни Мејн. Затим, ефективно блокирајући главне луке јужније, Краљевска морнарица је убацила неколико значајних америчких ратних бродова, који у сваком случају никада нису били пар за колективну ватрену моћ вишеструких непријатељских ескадрила које су сада стално патролирале унутар територијалних вода. До 1814. британски бродови и десантне групе су углавном имали слободу да упадају у градове уздуж и попречно уз источну обалу, чак и палећи јавне зграде Вашингтона, Д.Ц.
Петра Великог наслеђа
Америчка економија је доживела озбиљан пад. Извоз и увоз су пали. Колапс трговине испразнио је оно што је остало од оскудне владине касе. Како су се приходи од дажбина смањивали, а расходи расли, јавни дуг је растао и убрзо постао неодржив. Приморан да обустави исплату камата на своје обвезнице, Трезор Сједињених Држава је технички каснио 9. новембра 1814.
Рат је неко време постао толико контроверзан да су у неким деловима земље локалне милиције одбиле да сарађују, а неке државе на североистоку кокетирале су са сецесијом. У другим, убилачке руље су беснеле против осумњичених непријатељских симпатизера. Наслов главне књиге историчара Алана Тејлора, Грађански рат из 1812, приказује хаос који је био ослобођен. Будућност синдиката висила је о концу.
До јесени 1814 — са кључним државама Нове Енглеске које су желеле да изађу, војском је било тешко, највећим бродовима морнарице онеспособљени, Конгресом неспособним да обезбеди основне финансијске инструменте, а влада је стога у основи банкротирала, и, за добру меру, срце нације капитал тињајућа олупина — једини рационалан пут био је покушати да се заустави заустављање и то без великог одлагања. На срећу, наш противник је био попустљив. Мировни уговор који је на крају ратификован није се показао погубним, као што су федералисти предвиђали, већ изузетно бенигним.
5. месец у години
Тако су Медисон и Републиканска партија уопште успели да стану на ноге. Избегли су трајну дискредитацију због лошег руковођења ратним напорима, док су федералисти, чији је скептицизам на самом почетку био изразито здрав, завршили са стигмом да су се понашали као непатриотски пророци пропасти. Чак ни тешка финансијска паника која је избила 1819. (произлазила је због неограничених спекулација са земљиштем на новим територијама које је рат довео у игру, а која је донела пет година продубљивања дуга, дефлације и тешких времена) није преокренула републикански успон.
Партизанска трансформација
Као да тај сценарио није довољно невероватан, њему би се додало ово: Скоро преко ноћи, партија је одбацила добар део своје старе догме. Јер, иако је завршетак рата из 1812. био у корист републиканаца, он је такође разоткрио инхерентне недостатке њихове идеологије: конкретно, њено неумерено гађење према централизованој власти – у облику сталних оружаних снага, извршне бирократије, национална банка и савезни порези—и пристрасност пољопривреде у односу на производњу и трговину.
У својој последњој поруци Конгресу у децембру 1815. године, Медисон је скоро положио те традиционалне принципе вероисповести своје странке; изненадио је земљу заговарањем широког националног програма који је сада укључивао адекватну војну снагу, националну банку, систем директног унутрашњег опорезивања и заштитну тарифу. Чинило се да је републикански председник преузео страницу из раног федералистичког приручника – Хамилтоновог извештаја о кредитима и производњи – чак и позивајући на свеобухватан систем путева и канала и оснивање националног универзитета у Вашингтону.
Републиканизам се, укратко, претварао у Хамилтонов национализам. Конвергенција је брзо допринела ублажавању сукоба између партизана који су пратили свађу 1812. На њихово место је дошло оно што је постало познато као доба добрих осећања и значајног консензуса 1820-их о агенди коју је председник Републиканске куће Хенри Клеј крстио амерички систем — односно политике заштите и унутрашњих побољшања које у основи подсећају на Хамилтонову. Ребрендирање републиканаца које је почело 1815. помогло им је (или, тачније, њиховим ажурираним наследницима) годинама на власти.
Како је Републиканска партија, тако пристрасна према малој влади и минималним порезима до 1815. године, успела да поново процени свој дугогодишњи кредо и да се помери? Добар део одговора има везе са фундаменталном разликом између политичких партија 19. века и оних данашњих. Тада су партијски лидери вршили контролу. Оријентација странке могла би да одражава, углавном, склоности њеног оснивања – признате елите. Републиканце 1815. предводио је Џејмс Медисон. Искусни прагматичар у већини критичних тренутака у својој каријери, Медисон је био кажњен искуством из 1812. године. Сходно томе се окренуо - и већина његових партизана је следила.
Насупрот томе, данашње странке се воде одоздо према горе. Утврђени лидери, у мери у којој постоје, имају ограничен утицај. Уместо тога, својим држањем над партијским предизборима и посланичким клубовима, локални активисти диктирају не само избор кандидата за функције, већ и њихов дневни ред. Преусмеравање става странке, стога, захтева промену њене базе, а не само рачунање на другачији стил управљања на врху. Ремонт базе није немогућ, али траје много дуже.
Смисао свега овога за данашњи дан је довољно јасан. Можда бисте пожелели да, попут републиканаца после 1815, ГОП сада одбаци више свог идеолошког отпора према повећању потребних пореских прихода за основне јавне приоритете, међу којима је смањење дефицита. И можда бисте пожелели да, такође, да смањи будуће дефиците док наставља да служи другим виталним јавним циљевима, Демократска странка одустане од своје доктринарне невољности да поново размисли о неодрживој потрошњи државе благостања. Временом, и једни и други неће имати другог избора осим да промене свој уобичајени начин рада у овим стварима - али за то ће можда бити потребно више од обећавајућег вођства, ма колико било просвећено и државничко.