Обамин опроштајни говор био је први корак у обликовању његовог наслеђа. Половина се, како се и очекивало, односила на његова достигнућа на функцији, од отварања радних места до спречавања терора. А друга половина је била о нашој демократији и о томе колико смо угрожени великим поделама које постоје у земљи. У дугом молби за уљудност у политици, Обама је цитирао измишљеног лика Аттицуса Финцха из класичног америчког романа Убити птицу ругалицу: Никада заиста не разумете особу док не размотрите ствари из њене тачке гледишта, док се не увучете у његову кожу и ходате у њој.
шта би било без сунца
Изабрани цитат је био посебно откривајући у светлу недавних изборних резултата. Да су председник Обама и Хилари Клинтон успели да уђу унутра и прошетају у кожи мање од 100.000 људи у Мичигену, Висконсину и Пенсилванији, целокупно Обамино наслеђе би могло бити веома другачије.
Наслеђе је нешто што се преноси са једне генерације на другу. Али пошто се Обамино председништво завршава, његово целокупно наслеђе је под сумњом. Републиканци су обећали да ће поништити споразум са Ираном, повући све Обамине еколошке прописе и повући се из Париског споразума о климатским променама. Они намеравају да почну да депортују илегалне ванземаљце који су у Америку дошли као деца, Обамине сањаре. И они покушавају да пониште његово препознатљиво достигнуће унутрашње политике — Закон о приступачној нези. У не тако суптилној референци на невоље које имају, рекао је: И рекао сам, и то мислим, ако неко може да састави план који је видљиво бољи од побољшања која смо направили у нашој здравственој заштити систем, који покрива што више људи уз мање трошкове, ја ћу га јавно подржати.
Постоје само два начина на која председник може да створи наслеђе у америчкој политици: да постигне ствари уз подршку две странке или да негује своју политичку странку тако да буду изабрани људи који ће наставити и штитити њихова достигнућа. Обамина заоставштина је у невољи јер он није урадио ни једно ни друго — барем у последњих шест година свог председништва. За њега је први пут био тежак и неки би рекли немогућ; суочио се са Републиканском странком коју контролишу екстремисти одлучни да га подриве по сваку цену. То му је оставило други пут: изградити довољно јаку Демократску странку да настави са својим достигнућима. Па ипак, више је волио своју властиту организацију кампање (Обама за Америку) него институционалну Демократску странку на државном и националном нивоу. Рано је разрешио председника Демократског националног комитета Хауарда Дина са улоге у његовој администрацији иако је Деаново руководство имало велику улогу у остваривању победа демократа 2006. и 2008. Затим је истрајао да задржи председавајућу ДНЦ-а – Деби Васерман Шулц – која није радила посао припремања државних партија за председничку кампању и коју је његова Бела кућа игнорисала.
У свом прегледу Обаминог говора, НБЦ Прво читање навео петнаест статистичких података у делу под насловом Тада наспрам сада: Статистички поглед на Обамино председништво . Десет од њих дају солидну слику успешног председништва: незапосленост је смањена, берза расте, бруто домаћи производ се повећава, поверење потрошача расте, средњи приход расте, сиромаштво пада, Американци са здравственим осигурањем расту, федерални дефицит смањен, америчке трупе у Ираку смањене , пада америчке трупе у Авганистану.
Али постоје и друге статистике које су срж проблема Обаминог наслеђа. Недавна Галлуп анкета показује да упркос доброј статистици изложеној у Прво читање; о деветнаест различитих питања Американци су мислили да су Сједињене Државе изгубиле тло на њих седамнаест током осам година Обамине администрације. Ово би се могло променити, али време истиче.
Прави проблем наслеђа за Обаму је то што је за осам година на функцији Демократска странка десеткована и стога нема довољно јаких центара моћи да га бране. Број демократа у Представничком дому смањен је за 62, број демократа у Сенату за 10, а број демократских гувернера за 10.
Обама је желео да буде трансформативни председник и није успео. То је зато што председничко наслеђе није само оно што особа постигне на функцији, већ да ли иза себе оставља политичку странку довољно јаку да негује и штити наслеђе. Према ономе што знамо о Обамином постпредседничком периоду, он намерава да покуша да створи нову генерацију демократа који ће се кандидовати за функцију. То је за сваку похвалу, али можда ће бити касно.