Руски председник Владимир Путин званично се састао са четири председника САД, али је у понедељак коначно добио самит какав је одувек желео. И није морао много да каже. Једноставно је пустио председника Трампа да говори уместо њега о кључним питањима, укључујући Украјину, Крим, Сирију и мешање у изборе. За неколико минута, и то пред целим светом, Кремљ је победио у наративу и Путин се шепурио са сјајем победе.
Руски лидер је изашао на равноправан начин са Сједињеним Државама, пошто Трамп никада није изазвао Путина и окривио је пад односа на обе стране, говорећи Сједињене Државе су биле глупе. Мислим да смо сви били глупи. … Сви смо ми криви.
Уочи самита, Трамп чинило се да отвара врата америчком признању нелегалне анексије Крима (његов саветник за националну безбедност је то узвратио, али Трамп то никада није потврдио). На конференцији за новинаре у понедељак, Путин је једини поменуо Украјину у уводној речи, сваливши кривицу на Кијев што није применио споразум о прекиду ватре из Минска и затраживши од Сједињених Држава да изврше већи притисак на Украјину да то учини.
Трамп није оспорио линију Кремља да је Украјина крива за текући рат на њеним границама. Специјални изасланик Трампове администрације за Украјину, амбасадор Курт Волкер, више од годину дана се залаже против овог руског наратива. Пре само неколико дана, Волкер поново потврђено да је сукоб на истоку Украјине директан резултат руске инвазије и наставка окупације Донбаса. Али Путин је, а не Трамп, помињао Крим. Путин је рекао да је Трампов став о Криму добро познат – да он сматра да је анексија незаконита – док се Русија не слаже и види Крим као затворено питање. Путин је за Трампа рекао оно што Трамп није могао да каже за себе.
О Сирији је било доста спекулација да Путин припрема договор да понуди Трампу. Недељу дана пре састанка у Хелсинкију, Путин је угостио израелског премијера и саветнике иранског врховног лидера — изгледа у припреми да понуди руску помоћ у премештању милиција које подржава Иран од израелске границе. Чинило се да се такав договор није остварио на самиту (мада то још увек може бити могућност у наставку). Али чак и овде, Трамп је пустио Путина да говори у име свих страна.
Док Трамп није понудио детаље о потенцијалном споразуму о Сирији као одговор на питања новинара — само да би приметио да је безбедност Израела важна и да треба да учине нешто да помогну народу Сирије — Путин је преузео узде да понуди своју визију: Русија би настоје да раде заједно са Сједињеним Државама, Француском, Турском и Ираном на обезбеђивању боље заштите за избеглице и раде на окончању хуманитарне кризе у Сирији. Русија је, другим речима, једина земља која може да окупи ове различите државе да раде на хуманитарном решењу. Овде је Путин имао најбољи тренутак да ужива у томе колико је далеко стигао, од официра средњег нивоа КГБ-а до глобалног државника, који лебди изнад ситне политике да би решио геополитичке кризе. Нема везе што Русија вероватно нема довољно воље, а још мање намере да спроведе било какав такав споразум — као што је Обамина администрација такође научила када је покушавала да преговара о споразуму о Сирији са Русијом. Да цитирам писца Петра Померанцева, Ништа није истина и све је могуће .
Трамп је имао много прилика да се супротстави руском председнику, али је одлучио да их не искористи. Уместо тога, председник је потврдио руски дезинформациони наратив да су Сједињене Државе криве за пад у односима. Ако је Трамп нешто добио на самиту, не знамо шта је то (осим сјајне нове фудбалске лопте). Путин је, међутим, добио управо оно што је желео.