Увек постоји неизвесност око нових председника, што само појачава узбуђење око долазеће администрације. Али када је Доналд Трамп ушао у Белу кућу, постојао је необичан степен сумње о томе какав ће он бити извршни директор. Ниједан други нови председник није имао толико искуства у политици и влади. (Чак је и Трампов херој Ендру Џексон кратко служио у Конгресу и, наравно, добио је дужност генерала). Трамп није имао политички досије и имао је историју нејасноћа или превртања по многим питањима. Није имао дубоке корене у Републиканској партији, док је мало страначких инсајдера - без обзира на позадину - подржало његову кандидатуру. За разлику од, рецимо, Џеба Буша или Теда Круза, Трамп није добио подршку ниједне партијске фракције. Показало се да је Трампов национализам веома привлачан републиканским гласачима, али му недостају извори институционалне подршке, као што су истраживачки центри који би могли да формулишу политичке идеје за његову администрацију. Трамповој кампањи често је недостајао фокус и свакако није стављала приоритет развоју политике. Многе политичке личности су можда претпоставиле да ће Трамп изгубити, и нису се трудиле да га прикажу по питањима. Исто би се могло рећи и за већину медија.
Трамп је могао да влада на сасвим другачији начин од недавних републиканских председника. Он је први председник после Херберта Хувера који је отворено презирао слободну трговину, што га доводи у сукоб са већином републиканских стручњака за политику ( иако га сврстава у ред већине републиканских гласача ). Његова спољна политика изгледала је као нека хетеродоксна збрка изолационизма, звецкања сабљама и русофилије. Његови погледи на државу благостања били су лоше дефинисани, али му се чинило да му је пријатније са активистичком владом од већине његових ривала за номинацију. Чинило се да он свакако више воли неку врсту патернализма него ослањање на слободно тржиште. Трамп је имао мало кредибилитета као друштвени конзервативац: два пута је разведен и незгодно је преокренуо абортус, чинило се да му је непријатно да разговара о вери, па је чак и покушавао да се удвара ЛГБТ гласачима. Његов апел Верској десници био је делом реваншистички (Срећан Божић и исламофобија), а делом трансакцијски (Мајк Пенс као потпредседник и конзервативне судије у клупи). Лако бисмо могли замислити председника Трампа који је напустио конзервативну идеологију, комбинујући популистичку економију са „живи и пусти да живи“ приступ многим друштвеним питањима.
Уместо тога, чини се да Доналд Трамп све више влада као конвенционални републикански председник—иако онај који показује знаке неспособности и презира према нормама управљања. Он задржава постојеће поделе по економским и културним питањима која дефинишу наш партијски систем, док додаје нови заснован на имиграцији и раси. Републиканци су се већ око деценију кретали у рестриктивном правцу имиграције – враћајући се назад до конгресне побуне против амнестије Џорџа В. Буша. Трампу је релативно лако да наметне своју вољу имиграцији; много се може урадити кроз извршну акцију, а неколико републиканских бирачких јединица би било узнемирено таласом депортација. Широм света, тамо има доста политичких партија десног центра који заузимају тврд став према имиграцији.
Трамп је до сада углавном давао приоритет најтрадиционалнијим републиканским тачкама на свом дневном реду. Његово једно велико достигнуће је потврда Неила Горсуцх-а у Врховном суду. Његов највећи пораз био је неуспех америчког закона о здравственој заштити — срамотни исход вишегодишњег рата ГОП против Закона о приступачној нези. Трампов буџет је написао директор ОМБ-а узет из Клуба за слободу Представничког дома, а са његовим драконским резовима домаће потрошње, изгледа скоро као карикатура конзервативног управљања. Његов кабинет је углавном попуњен републиканским борцима. Његови економски предлози се односе на смањење пореза и дерегулацију. Његови нагли заокрети према Сирији, НАТО-у и Кини углавном су били у правцу ортодоксије ГОП. Насупрот томе, његов популизам је скоро у потпуности ограничен на реторику.
Зашто је Трампова администрација била тако идеолошки конвенционална? Трампизам може или не мора бити кохерентна филозофија, али му свакако недостаје инфраструктура способна да управља. Трамп не показује знаке да зна много о јавној политици. Његов најполаризованији саветник, Стив Бенон, изгледа више заинтересован за поп-историјске тропе и размишљања о сукобу цивилизација него за осмишљавање уверљивих политичких идеја. Баннонов предлог са једним потписом, извршна уредба о забрани путовања која је усмерена на претежно муслиманске земље, разбеснела је људе широм идеолошког спектра, а затим је блокирана од стране суда. Православни републиканци, како на Капитол Хилу, тако и у Белој кући, углавном су попунили ову празнину. Трамп нема много користи од већине нестраначких заједница стручности – медији, академска заједница, државна служба, спољнополитичка заједница су сви добили његов презир, можда зато што се чини да су они инхерентно непријатељски расположени према његовом погледу на свет. Али изгледа да верује војсци и пословној заједници, које су две елите које су релативно блиске ГОП-у по идеологији и професионалној култури.
Али ако је Трампова администрација била изненађујуће конвенционално републиканска у својој политици, такође је била изразито некомпетентна. Другим председницима недостајало је детаљно знање о политици (сећам се Роналда Регана и Џорџа В. Буша), али су могли да се обрате подређенима за подршку политике. Али Трамповој Белој кући недостаје већи део политичког апарата. Његовим именовањима, посебно у арени унутрашње политике, углавном недостаје владино искуство. Бројне позиције под кабинета остају непопуњене - рецепт више за померање и неповезаност него за деконструкцију административне државе коју је поздравио Баннон. Државна служба у каријери могла би да преузме део застоја, али је она била подвргнута презиру и понижавању од предизборног трага до администрације.
Ни Трампова републиканска ортодоксија није гаранција сигурности. Амерички закон о здравственој заштити био је много више производ конгресног републиканског руководства него Трамповог круга, и показао се дубоко непопуларан. (Републиканци нису успели, мање зато што нису могли да заокруже гласове за АХЦА, већ зато што, после седам година обећања, нису могли да изнађу веродостојну замену за АЦА. Чак и ако Дом некако усвоји оживљени АХЦА, изгледа вероватно да умре у Сенату.Свакако не показује знаке да постаје популарнији). Трампови економски предлози показују мало знакова да су добра јавна политика или да су прихваћени од стране јавности. Трампову репресивну имиграциону политику спроводиће двојица његових способнијих намештеника, државни тужилац Џеф Сешнс и секретар за унутрашњу безбедност Џон Кели. Први је дугогодишњи републикански политичар, други пензионисани генерал маринаца.
Шта би могло бити наслеђе Доналда Трампа за ГОП? . Трамп ће вероватно наставити да води политику која одговара републиканској ортодоксији. Али ако се његова администрација покаже као синоним за некомпетентност, драму и сукоб интереса и ако настави да нуди иницијативе које се широко не воле као што су гранични зид, АХЦА и оштро смањење домаће потрошње, Трамп ће остати непопуларан.
И републиканци широм земље ће платити цену.